Enfocaremos el artículo en las diferencias y similitudes de las algas marinas Macrocystis pyrifera y Ascophyllum nodosum que son utilizadas como materia prima para fabricar fertilizantes.
Los productos comercializados con esas algas son las mas utilizadas en México, ya que existen otros productos elaborados con otras especies pero con poca presencia en el mercado agrícola, como por ejemplo algas del genero Ecklonia spp. Y Laminaria spp.
Para contextualizar acerca de estas algas se presenta una breve descripción de algunas similitudes y diferencias, con el propósito de esclarecer preguntas frecuentes que se hacen sobre este tópico.
Similitudes entre Algas
Las dos especies algas son marinas y se denominan como macroalgas, entre otros nombres con que se describen y son conocidas.
Foto 1. Detalle del alga café Ascophyllum nodosum
Foto 2. Detalle del alga café Macrocystis pyrifera
Son comúnmente conocidas como algas cafés, ya que ambas pertenecen a la clase Phaeophyceae.
Ambas comparten los mismos pigmentos, como es la clorofila y la fucoxantina, este último pigmento da el color café a esta clase de algas.
Se caracterizan por tener los mismos carbohidratos como componentes orgánicos mas importantes: Fucoidan, Manitol, Alginatos y Laminarina.
Tienen altas concentraciones de Iodo y Potasio, como los componentes minerales mas importantes.
Diferencias entre Algas
Las diferencias entre las dos macroalgas da el contexto para entender mas sobre estas dos especies de algas marinas.
Ascophyllum nodosum pertenece a sub clase de las Fucales, mientras que Macrocystis pyrifera pertenece a la subclase de las Laminariales.
Fisiología: Ascophyllum nodosum, llega a tener una altura máxima de 1 metro, teniendo 70 cm como su altura promedio. Macrocystis pyrifera tiene una altura máxima de 25 metros. Siendo comunes los individuos de 10 a 15 metros.
Habitat: Ambas viven en aguas frías del hemisferio norte. A Macrocystis pyrifera la encontramos formando los bosques de algas en zonas costeras del Pacifico Norte, incluyendo la parte Norte y Oeste de la Peninsula de Baja California. El genero Macroctystis spp también se encuentra en aguas del hemisferio sur.
Foto 3. Ejemplar de Ascophyllum nodosum en su hábitat, en este caso expuesta al medio aéreo en marea baja.
Foto 4. Bosque de Macrocystis pyrifera visto desde la superficie.
Ascophyllum se encuentra en costas del Atlantico Norte en las costas de Norteamérica (Canadá), y de Europa (Noruega, Suecia, ect).
Distribución vertical: Ascophyllum nodosum es un alga intermareal ya que está sujeta a la acción de las mareas y por lo tanto tiene un periodo expuesta al aire (desecación), y otra sumergida. El rango vertical de su hábitat es de +3.5 m a -6 metros.
Macrocystis pyrifera es un alga que tiene todo su ciclo de vida sumergida en un hábitat con un rango vertical de 7 a 25 metros
Extracción o colecta: La forma de cosechar o colecta es diferente y es debido al hábitat de cada alga.Ascophyllum nodosum se colecta manualmente o mecánicamente utilizando instrumentos de corte que podan el alga en su base con ello se tiene una biomasa remanente del 40 %, lo que indica que se cosechan un 60 % ejemplares completos.
Figura. Cosechador mecánico de Ascophyllum nodosum, tomado de www.fao.org
En Macrocystis pyrifera la cosecha es manual y solo se podan las frondas superiores del alga, sin extraer ningún ejemplar completo por lo que hay un 100% de biomasa remanente.
Foto 5. Colecta manual de Macrocystis pyrifera. Se hace manual, podando las partes apicales de las algas.
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